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Aluminio nativo |
El aluminio (del inglés aluminium),
con símbolo Al, es un metal de
color y brillo semejantes a la plata, ligero, blando pero resistente,
muy maleable y dúctil. Su nombre deriva del
latín alumen, aluminis, alumbre,
sal blanca y astringente, que contiene aluminio, antiguamente
empleada como mordiente y cáustico. A su vez alumen puede derivar del griego antiguo, alid, amargo, por su
sabor, o del latín, a, sin y lumen, luz,
por no ser combustible. El
aluminio es el tercer elemento más común en la corteza
terrestre, tras el oxígeno y el silicio y por tanto el
elemento metálico más abundante. Raramente
se encuentra nativo debido a su alta reactividad, siendo común
que forme parte de diversos silicatos. Se extrae principalmente
del mineral bauxita. Fue aislado por primera vez en 1825 por el físico danés Hans Christian Ørsted. Su producción metalúrgica es
muy costosa y requiere gran cantidad de energía eléctrica,
lo que se compensa por su extensa vida útil y su bajo costo
de reciclaje. Espontáneamente se recubre de una delgada
capa de óxido que lo vuelve muy resistente a la corrosión.
Aleaciones con pequeñas cantidades de otros metales mejoran
sus propiedades.
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One Cent del Protectorado de Uganda en el África Oriental Británica (1907)
Imagen en relación de escala 5 px = 1 mm |
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Desde mediados del siglo XX es el metal que más
se utiliza después del acero, siendo importante materia
prima para las industrias eléctrica, del transporte y de
la construcción. Los
mayores productores mundiales son China y Rusia, con una parte
sustantiva de la producción debida al reciclaje y el resto
procedente de las reservas de bauxita.
La primera vez que se empleó el aluminio para acuñar monedas de circulación fue en 1907, con la pieza de Un Centavo de Rupia del Protectorado de Uganda, en el África Oriental Británica. Desde entonces es destinado habitualmente para la amonedación
de piezas de valores extremadamente bajos, con frecuencia en períodos
de inflación descontrolada, siendo también componente
minoritario de aleaciones con otros metales. |