La alpaca es una aleación de color, brillo y dureza semejantes a los de la plata. Se obtiene aleando cobre (hasta 70%), níquel (hasta 25%) y cinc (hasta 25%), variando sus propiedades en función de las proporciones de estos elementos. Originariamente utilizada en China con el nombre de paktong, literalmente cobre blanco, es introducida en occidente en el siglo XVIII, conociéndosela como plata alemana por el desarrollo que alcanzó ese país en su producción. Resulta muy apreciada como sustituto de la plata, con bajo costo relativo, en bisutería, decoración, vajillas y cubertería, así como también en aplicaciones industriales y acuñación de monedas. Aleada con pequeñas cantidades de otros metales, obtiene gran resistencia a la corrosión, destacándose su uso en la construcción naval.

	Esfalerita (mineral de cinc)

El cinc o zinc es un metal de color blanco azulado. Se oxida en la superficie, tomando un color grisáceo. Si bien su uso en aleaciones como el latón era conocido en la antigüedad, recién fue aislado en el siglo XVIII, atribuyéndose el descubrimiento al químico alemán Andreas Marggraf (1709-1782). El nombre cinc tiene dos posibles orígenes: por su parecido con el estaño, cin en lenguas indoeuropeas y zinken, púa o diente en alemán, por el aspecto de sus residuos en la fundición. Es poco abundante en la corteza terrestre. La minería se realiza tanto a cielo abierto como en yacimientos subterráneos, extrayéndose con facilidad de minerales como la esfalerita o blenda. El zinc es un oligoelemento esencial para el cuerpo humano. Interviene en el metabolismo de proteínas, en el sistema inmunológico, en la cicatrización, en la percepción del gusto y el olfato y en la síntesis de ADN. Su aplicación industrial más importante es el galvanizado del acero, para protegerle de la corrosión. Es componente minoritario en aleaciones diversas, principalmente de cobre, como latones, alpacas y bronces, que son usadas en la acuñación de monedas. El zinc es el tercer metal no ferroso más utilizado del mundo, después del aluminio y del cobre. Los mayores productores mundiales son China y Australia. Se estima que un tercio del cinc consumido es producto del reciclaje.