Niquelina

El níquel, con símbolo Ni, es un metal brillante, de color gris blanquecino semejante a la plata. Es dúctil y maleable por lo que se puede laminar, pulir y forjar fácilmente. Es además muy resistente a la corrosión por lo que se le suele utilizar como recubrimiento. Escaso en la corteza, constituye, junto con el hierro, el núcleo de la Tierra. Se encuentra nativo en meteoritos y, combinado con azufre y arsénico, en diversos minerales. Puede ser explotado a cielo abierto y en minas subterráneas. En 1751 el sueco Axel Frederik Cronstedt (1722-1765), intentando extraer cobre del mineral niquelina o kupfernickel (diablo del cobre o cobre falso en alemán), obtuvo un metal blanco que denominó níquel. Este era el responsable de la dificultad que tenían los mineros para procesar el mineral, aunque estos la atribuían al “Viejo Nick” (El Diablo), de donde deriva su nombre.

	20 Rappen de Suiza (1881) Imagen en relación de escala 5 px = 1 mm

De gran demanda en la industria siderúrgica, se usa mayormente en la fabricación de aceros especiales como el inoxidable y en el recubrimiento denominado niquelado. El níquel da a las aleaciones dureza, tenacidad y ligereza, así como cualidades anticorrosivas, eléctricas y térmicas. También está muy extendido su empleo en la acuñación de monedas. La pieza suiza de 20 Centésimos de Franco (popularmente 20 Rappen) de 1881 fue la primera en acuñarse en níquel puro. Con tales características se realizó hasta 1938 y recién en 2004 fue retirada de circulación.