Cobre nativo

El cobre (del latín cuprum), con símbolo Cu, es un metal de color rojo pardo, brillante y maleable. Su denominación deriva del latín aes cyprum, metal de Chipre, isla donde era extraído por los romanos. Muy abundante en la corteza terrestre y de fácil obtención, el cobre nativo y sus minerales se explotan superficialmente en minas a cielo abierto y en yacimientos de sulfuros en capas más profundas. Es el metal de más remota utilización por el hombre, encontrándose piezas de cobre con diez milenios de antigüedad. En la actualidad es utilizado en infinidad de utensilios domésticos, componentes electrónicos y procesos industriales, destacándose como la materia prima más empleada en la fabricación de cables, por ser el metal no precioso con mejor conductividad eléctrica. Entre sus ventajas, posee la capacidad de ser reciclado ilimitadas veces sin perder sus propiedades. Cumple una importante función en la fotosíntesis de las plantas. Para el cuerpo humano es un oligoelemento que estimula el sistema inmunológico. Se utiliza como agente potabilizador para el agua corriente y como abono en su forma de sulfato. En la industria de la amonedación ha servido siempre para acuñar piezas de bajo valor facial, tanto en su forma pura como en sus diferentes aleaciones, siendo las más conocidas el bronce, el latón y la alpaca. El principal país productor es Chile, seguido por Perú. Es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del acero y el aluminio, siendo la Unión Europea, China y Estados Unidos los principales mercados consumidores.